Le blog de cro-magnon

Remontant à l’ère glaciaire, un bâton de jet de 300.000 ans a été découvert à Schöningen dans le nord de l’Allemagne. Il révèle comment Homo heidelbergensis, un ancêtre présumé de Neandertal, utilisait ces armes pour chasser.

Pendant un long moment, l'homme avait patiemment retiré les branches de la belle tige d'épicéa, puis l'avait façonnée à l'aide d'un éclat de silex, avant d'en épointer les deux extrémités. L'œil rivé sur la bande de canards qui s'ébrouaient au loin sur le lac, il jubilait de la chasse au gibier d'eau qui allait bientôt commencer… 300.000 ans plus tard, des archéologues ont retrouvé l'un de ces "bâtons de jet" préhistoriques, le plus ancien jamais mis au jour. Il était conservé dans les sédiments boueux d'une ancienne mine de lignite à ciel ouvert explorée depuis 20 ans à Schöningen en Basse-Saxe (Allemagne).

Le site est célèbre pour les vestiges en matières organiques qui y ont été conservés dans des conditions exceptionnelles. En particulier des armes en bois, ayant sans doute appartenu aux derniers Homo heidelbergensis, ces ancêtres présumés de Neandertal qui circulaient dans ces régions septentrionales de l'Europe il y a entre 700.000 et 300.000 ans. Les résultats de ces recherches dirigées depuis 2011 par Nicholas Conard, de l'Université de Tübingen (Allemagne), viennent de faire l'objet d'une publication dans la revue NATURE ECOLOGY & EVOLUTION.

Au Pléistocène moyen, les petits groupes de chasseurs évoluant dans les régions situées au nord de l'actuelle Allemagne, utilisaient tout un arsenal d'armes de chasse, dont des bâtons de jet et des épieux. Huit d'entre eux, longs de 1,80m à 2,50m, ont ainsi été exhumés entre 1994 et 1995 sur ce site de Schöningen. Ces techniques de chasse ont perduré à travers les millénaires puisque vers 125.000 ans, un épieu en if, associé cette fois à Neandertal, a été exhumé sur le site de Lehringen (Allemagne). Une pointe de lance de 200.000 ans a aussi été retrouvée à Clacton-on-Sea, dans l'Essex, en Grande-Bretagne.

Le nouveau bâton de jet en bois d'épicéa de 64,5 cm de long découvert en 2016 montre de nombreuses traces d'utilisation. "Il porte des marques d'impact très claires dans sa zone médiane", explique Veerle Rots, archéologue du laboratoire Tracéolab de l'Université de Liège (Belgique), impliquée dans ces travaux. Contactée par Sciences et Avenir, la préhistorienne qui en a fait l'étude, estime que ces marques caractéristiques sont semblables à celles relevées sur d'autres bâtons de jet à la morphologie comparable, encore utilisées par certaines populations aborigènes d'Australie et de Tasmanie, en Océanie.

"Les hommes du Paléolithique les utilisaient principalement pour chasser du petit gibier, des oiseaux aquatiques ou encore des lapins. Mais nous pensons qu'ils les ont aussi employés pour des animaux plus imposants comme des chevaux, poursuit Veerle Rots. Des ossements de cygnes, de canards et d'équidés ont d'ailleurs été recueillis dans les mêmes niveaux archéologiques que le bâton de jet." Des documents ethnographiques indiquent que ces armes étaient tenues par la pointe lorsqu'elles étaient lancées : elles tournoyaient alors autour de leur centre de gravité jusqu'à atteindre leur cible. Même s'ils étaient proches des boomerangs, les bâtons de jet n'étaient pas destinés à revenir vers les lanceurs. "Ces armes ont été conçues pour se déplacer de façon linéaire", ajoute Veerle Rots. Et les distances couvertes peuvent être vertigineuses. Selon le talent du chasseur, une proie située entre 30 mètres et 100 mètres de distance pouvait être atteinte ! 

Source: Sciencesetavenir.fr

Des plongeurs scannent depuis un mois la cavité avec du matériel de haute technologie pour obtenir des mesures inframillimétriques. L’objectif : recueillir un maximum de données sur ses œuvres d’art pariétal avant qu’elles soient abîmées par la montée des eaux. 

En toute discrétion, quatre scientifiques supervisés par la Direction régionale des affaires culturelle (Drac) se relaient à 36 mètres de profondeur. Là, après avoir poussé une lourde porte en acier et s'être engouffrés le long d'une galerie noyée de plus de 120 mètres, ils perpétuent la découverte faite par Henri Cosquer il y a vingt-six ans et entrent dans la grotte qui porte son nom. À l'intérieur, ils multiplient les scans et mesures qui permettront de restituer à l'inframillimètre près, la grotte et ses 500 gravures rupestres réalisées il y a 18 000 à 27 000 ans.

Cette mission essentielle pour la recherche scientifique, représente un travail de longue haleine qui ne devrait pas s'achever avant plusieurs mois. Car compte tenu de sa topographie, la grotte Cosquer, à la fois terrestre et marine, demeure très difficile d'accès, ce qui limite les campagnes de ce type. "Impossible de s'y rendre les jours de vent, explique Xavier Delestre, conservateur régional de l'archéologie au sein de la Drac. Les plongeurs ne peuvent pas y entrer à plus de quatre et ne peuvent y rester qu'un maximum de six heures, pour ne pas se mettre en danger."

Plusieurs campagnes de mesures ont été menées depuis la découverte de la grotte en 1991, mais celle qui est conduite actuellement profite des nouvelles technologies, miniaturisées et plus performantes que jamais. "Ce matériel a déjà été utilisé pour mesurer le plus précisément possible les grottes de Lascaux et Chauvet avant de les reproduire, poursuit Xavier Delestre. Il est légitime que Cosquer en bénéficie à son tour."

Ces relevés high tech permettront de travailler pour la première fois sur l'épaisseur des gravures. "On pourra dès lors étudier le geste du graveur et mettre en évidence différents types de tracés, le matériel utilisé (du bois ? du silex ?) et le nombre d'individus qui les ont réalisés, détaille le conservateur. Ces relevés peuvent aussi faire apparaître sur les peintures d'autres couleurs, devenues invisibles à l'oeil nu mais détectables à la lumière infrarouge."

Selon le journal La PROVENCE, la montée des eaux due au réchauffement climatique aurait déjà dégradé un grand nombre d'oeuvres dans la grotte. Ce que Xavier Delestre tempère : "Oui il y a de l'eau dans la cavité, due à la surpression dans laquelle la grotte se trouve. Cette eau, qui altère les peintures, varie énormément, elle peut monter de 50 cm en deux-trois heures et redescendre aussi vite. C'est un phénomène que nous étudions de très près depuis un an et demi." Des capteurs placés intra muros relèvent toutes les cinq minutes ces variations, leur fréquence et leur lien avec la marée, les saisons, la température... "Nous ne disposons pas encore de suffisamment de recul pour en tirer des conclusions", glisse le conservateur qui reconnaît la difficulté à recueillir des mesures fiables dans un site submergé : "Outre la nécessité d'utiliser alors du matériel submersible, le reflet de l'eau empêche toute précision." Un aveu en creux d'une course contre la montre déjà engagée.

L’entrée de la grotte Cosquer étant située à – 36 mètres par rapport au niveau actuel, on peut dire qu’elle était accessible aux humains de – 20 000 ans à – 8 500 ans au moins. À cette dernière date, l’entrée était encore située à 14 mètres ­au-dessus du niveau de la mer. (Données sur les paléorivages)

Le projet du fac similé :

Comble pour un site accessible uniquement par voie sous-marine, la réplique de la grotte Cosquer est devenue un véritable serpent de mer. Dès 2011, vingt ans après sa révélation, le conseil municipal de Marseille lançait un appel d’offres pour une reproduction de la grotte dans les galeries souterraines du fort d’Entrecasteaux. Un an plus tard, la Ville constatant qu’aucun investisseur ne s’était manifesté, le projet - qui devait être entièrement supporté par le privé - tomba à l’eau.

Le coup de théâtre survint en décembre 2016 lorsque Christian Estrosi (LR), à la tête de la Région Paca depuis un an, suggéra que la Villa Méditerranée, chère à son prédécesseur socialiste Michel Vauzelle, devienne le futur écrin de la réplique Cosquer.

Politique, l’annonce coupait l’herbe sous le pied de Vauzelle qui espérait voir l’assemblée du parlement méditerranéen siéger dans la Villa. Et permettait à la Ville de confier le projet à une autre collectivité de même majorité. Bénéficiant d’une descente du public en sous-sol à travers le bassin, le site comprendrait un espace multimédia dans le porte-à-faux, une librairie, un café et des boutiques. L’appel d’offres devait permettre de désigner un délégataire ce mois-ci, qui prendrait en charge le coût d’exploitation. Soutenue par les autres collectivités locales, la Région financerait 50 % des travaux initiaux, soit 10 millions d’euros. "La somme sera amortie par le loyer payé par le délégataire et un pourcentage sur les tickets d’entrée (fixés à 12€)" promettait alors Christian Estrosi. Renaud Muselier, qui lui a succédé en mai dernier, y voyait déjà "une vraie bonne nouvelle pour Marseille. On vise 500 000 visiteurs par an." 

Reste que la campagne de mesures scientifiques menée par la Drac a entraîné du retard dans le calendrier. Les données utiles à la reproduction de la grotte devraient être disponibles d’ici fin 2017, début 2018. "À partir de là, l’appel à candidatures sera lancé, précise Xavier Delestre, à la Drac. Il est de notre devoir de présenter au public un site bénéficiant du meilleur niveau d’information scientifique connu à ce jour." Ce ne sera possible au mieux qu’en 2020, après deux ans de fermeture de la Villa pour études et travaux.

Source : La Provence.com

Des scientifiques de l'Institut d'archéologie de l'Académie des sciences de Russie viennent de découvrir une nouvelle Vénus paléolithique dans la région de Briansk, dans l'ouest de la Russie.

Sculptée dans une défense de mammouth, elle mesure 5 cm et a été découverte à côté d'un entassement de grandes plaques de silex et des fragments d'ossements de mammouths colorés avec de l'ocre. Apparemment, elle a été placée à côté des os d'un mammouth, sur le sol, et non pas « enterrée » comme les autres « Vénus ».

D'après le chef de l'expédition, Constantin Gavrilov, cette statuette remontrait au milieu du Paléolithique supérieur, et la couche d'occupation où elle a été trouvée serait vieille de 23 000 ans.

Les statuettes des « Vénus paléolithiques » sont typiques de la phase du Gravettien du Paléolithique supérieur. Après cette époque, qui a pris fin il y a environ 19 à 20 000 ans, ce type de figurine est rarissime. La première découverte d'une statuette semblable a été faite en 1864, lors de fouilles à Laugerie-Basse, dans le sud-ouest de la France. Depuis, on en a souvent trouvées en Europe, en Russie centrale et en Sibérie. Leur taille varie de 5 à 15 cm. Certaines sont en argile cuite et en calcaire, mais le plus souvent elles étaient sculptées dans des défenses de mammouth.

Source:Sputniknews.com

Les chercheurs de l'université de Tomsk (2 900 km à l’est de Moscou) ont découvert le plus important ossuaire de mammouths et d’autres animaux éteints d’Eurasie dans le village Voltchia Griva, près de Novossibirsk. Lors des fouilles, les paléontologues ont découvert un nombre impressionnant de vertèbres, côtes, os et autres restes : leur concentration est supérieure à 100 découvertes par mètre carré.

Les ossements de mammouths jeunes et adultes (au moins huit individus) se trouvaient à une profondeur de 1,7 à 2,1 m. Ainsi, parmi les plus grands fragments découverts figure une hanche de près de 1,15 m. Les chercheurs supposent qu’il s’agit d’un mammouth mâle âgé de près de 50 ans qui pesait plus de six tonnes et mesurait plus de trois mètres de haut. Ces parties du squelette sont probablement restées enfouies pendant 25 à 30 000 ans.

Sergueï Lechtchinski, le paléontologue en charge de l’expédition à Voltchia Griva et responsable du laboratoire des écosystèmes du Mésozoïque et du Cénozoïque à l’université d’État de Tomsk, présente les hypothèses qui pourraient expliquer une telle concentration de mammouths sur le territoire de la Sibérie actuelle. « Il existe plusieurs opinions. Selon la version la plus répandue, les mammouths auraient pu tomber, d’une manière ou d’une autre, dans un piège naturel (par exemple, Griva aurait pu être une île qui aurait ensuite été submergée), où ils sont morts de faim », explique Lechtchinski. « Selon une autre version, les animaux ont été tués par l’homme. Cette hypothèse est appuyée par les artefacts retrouvés pendant les fouilles – des armes en pierre ».

Les chercheurs de l’université d’État de Tomsk proposent une troisième version : il y a plus de 10 000 ans, cette zone abritait un endroit où convergeaient les animaux souffrant d’un manque de minéraux dans l’organisme. « Les animaux se précipitaient vers certains types de terrain afin d’assouvir leur soif de minéraux. Par exemple, ils consommaient des plantes enrichies en éléments chimiques essentiels : sodium, calcium et magnésium », suggère Lechtchinski.

« Lors des grandes migrations, quand des centaines d’animaux se trouvaient dans la même zone, un ou deux mammouths, dont nous venons de retrouver les ossements, ont pu mourir pour différentes raisons (notamment, à cause des prédateurs) ».

Au total, l’expédition a découvert 785 différents fragments qu’elle devra maintenant étudier. Outre les mammouths, ils ont découvert plusieurs os de bisons, chevaux, carnassiers (vraisemblablement renards) et rongeurs.

« Actuellement, la collection entière est en traitement à l’université. Les fragments doivent être systématisés : nettoyés, disséqués, emballés, numérotés – nous allons y consacrer une année entière », raconte le paléontologue. « Les découvertes les plus intéressantes seront soumis à une analyse radiocarbone pour définir leur âge exact ».

Source: Russia Behond The Headlines (rbth.com)