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12 mai 2020 2 12 /05 /mai /2020 13:01
Quatre vues du bâton de jet découvert à Schoningen et des traces d'impact. ©Veerle Rots / Gerlinge Bigga / Université de Tübingen

Quatre vues du bâton de jet découvert à Schoningen et des traces d'impact. ©Veerle Rots / Gerlinge Bigga / Université de Tübingen

Remontant à l’ère glaciaire, un bâton de jet de 300.000 ans a été découvert à Schöningen dans le nord de l’Allemagne. Il révèle comment Homo heidelbergensis, un ancêtre présumé de Neandertal, utilisait ces armes pour chasser.

Pendant un long moment, l'homme avait patiemment retiré les branches de la belle tige d'épicéa, puis l'avait façonnée à l'aide d'un éclat de silex, avant d'en épointer les deux extrémités. L'œil rivé sur la bande de canards qui s'ébrouaient au loin sur le lac, il jubilait de la chasse au gibier d'eau qui allait bientôt commencer… 300.000 ans plus tard, des archéologues ont retrouvé l'un de ces "bâtons de jet" préhistoriques, le plus ancien jamais mis au jour. Il était conservé dans les sédiments boueux d'une ancienne mine de lignite à ciel ouvert explorée depuis 20 ans à Schöningen en Basse-Saxe (Allemagne).

Le site est célèbre pour les vestiges en matières organiques qui y ont été conservés dans des conditions exceptionnelles. En particulier des armes en bois, ayant sans doute appartenu aux derniers Homo heidelbergensis, ces ancêtres présumés de Neandertal qui circulaient dans ces régions septentrionales de l'Europe il y a entre 700.000 et 300.000 ans. Les résultats de ces recherches dirigées depuis 2011 par Nicholas Conard, de l'Université de Tübingen (Allemagne), viennent de faire l'objet d'une publication dans la revue NATURE ECOLOGY & EVOLUTION.

Au Pléistocène moyen, les petits groupes de chasseurs évoluant dans les régions situées au nord de l'actuelle Allemagne, utilisaient tout un arsenal d'armes de chasse, dont des bâtons de jet et des épieux. Huit d'entre eux, longs de 1,80m à 2,50m, ont ainsi été exhumés entre 1994 et 1995 sur ce site de Schöningen. Ces techniques de chasse ont perduré à travers les millénaires puisque vers 125.000 ans, un épieu en if, associé cette fois à Neandertal, a été exhumé sur le site de Lehringen (Allemagne). Une pointe de lance de 200.000 ans a aussi été retrouvée à Clacton-on-Sea, dans l'Essex, en Grande-Bretagne.

Le nouveau bâton de jet en bois d'épicéa de 64,5 cm de long découvert en 2016 montre de nombreuses traces d'utilisation. "Il porte des marques d'impact très claires dans sa zone médiane", explique Veerle Rots, archéologue du laboratoire Tracéolab de l'Université de Liège (Belgique), impliquée dans ces travaux. Contactée par Sciences et Avenir, la préhistorienne qui en a fait l'étude, estime que ces marques caractéristiques sont semblables à celles relevées sur d'autres bâtons de jet à la morphologie comparable, encore utilisées par certaines populations aborigènes d'Australie et de Tasmanie, en Océanie.

"Les hommes du Paléolithique les utilisaient principalement pour chasser du petit gibier, des oiseaux aquatiques ou encore des lapins. Mais nous pensons qu'ils les ont aussi employés pour des animaux plus imposants comme des chevaux, poursuit Veerle Rots. Des ossements de cygnes, de canards et d'équidés ont d'ailleurs été recueillis dans les mêmes niveaux archéologiques que le bâton de jet." Des documents ethnographiques indiquent que ces armes étaient tenues par la pointe lorsqu'elles étaient lancées : elles tournoyaient alors autour de leur centre de gravité jusqu'à atteindre leur cible. Même s'ils étaient proches des boomerangs, les bâtons de jet n'étaient pas destinés à revenir vers les lanceurs. "Ces armes ont été conçues pour se déplacer de façon linéaire", ajoute Veerle Rots. Et les distances couvertes peuvent être vertigineuses. Selon le talent du chasseur, une proie située entre 30 mètres et 100 mètres de distance pouvait être atteinte ! 

Source: Sciencesetavenir.fr

 

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Published by cro-magnon - dans News